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    苏砚浑身一震，眼睛猛然睁开。

    金光从他掌心蔓延至全身，又迅速退去。他喘着气，慢慢抬起头，看向悬浮的晶石。

    “原来如此。”他声音沙哑，“所谓的继承者……不是为了守住某个入口，也不是为了杀死谁。而是当地脉断裂时，用自己的命去补上那一段空缺。”

    洛九璃扶着柱子站直身体，脸色苍白。她刚才试图解读影像，却被反噬伤了内腑，嘴角还带着血丝。她听见苏砚的话，点了点头：“九重封印，其实是九个支撑点。每一层都需要一个人的生命去维系。”

    萧千绝靠着墙，额角青筋跳动。他的血脉对这股远古记忆有排斥反应，头痛欲裂，但他还是听清了每一个字。他抬头看着苏砚：“所以历代继承者都死了？就为了维持这个平衡？”

    “不一定。”苏砚缓缓站起身，掌心的纹路颜色变了，不再是暗红，也不完全是金色，而是一种温润的暖光。“他们没有死，是变成了别的存在。他们的力量留在地底，成了地脉的一部分。”

    玄月站在角落，一直没有说话。她盯着苏砚，眼神复杂。片刻后，她开口：“那你现在打算怎么办？继续往前走，找到下一个节点，然后把自己填进去？”

    苏砚转头看她。

    “我不是非死不可。”他说，“我是第一个活着看到真相的继承者。前面的人不知道为什么而死，我只是被动接下印记。但现在我知道了。这不是牺牲，是选择。”

    他走到中央晶石下方，仰头看着它缓缓旋转。

    “如果有一天断脉再次出现，我不一定要死。我可以把印记传下去，让下一个人接住。只要有人愿意承担，这个世界就不会崩。”

    话音落下，晶石轻轻一颤。

    紧接着，其余六根立柱顶端同时亮起微光，与中央晶石形成呼应。整个石室安静下来，仿佛某种古老机制终于认可了新的意志。

    洛九璃低头看了看手中的残页，慢慢将它收回怀中。她没有再质疑，也没有多言，只是轻轻点头。

    萧千绝沉默许久，终于松开了紧握的剑柄。他抬起手，抹掉嘴角因头痛渗出的血迹，低声说：“若这条路必须有人走，我愿同行。”

    玄月冷笑一声，却没有反驳。她收起匕首，手指在刀鞘上轻敲两下，像是在确认什么。然后她看向苏砚：“那就别死得太早。你还欠我一场赌约。”
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